TikTok domina la vida cotidiana de cientos de millones de jóvenes y, por tanto, se ha convertido en un factor de la política mundial. ¿Qué tan amenazante es la red social? La portada de SPIEGEL.
TikTok es enorme y contradictorio. Es grande y vil. Peligroso y divertido. Banal y político. Quizás el mayor logro creativo colectivo en la historia de la humanidad. Posiblemente una amenaza a la democracia.
El circo gigante mundial tiene 1.600 millones de espectadores, que a menudo también son actores. El presidente estadounidense Joe Biden y su predecesor Donald Trump están representados, al igual que la Canciller, miles de estrellas y superestrellas, millones de jóvenes estrellas. Genios y locos. Artistas talentosos y aburridos natos.
TikTok es la plataforma para todos, donde todo debe parecer relajado, incluso las cosas serias. Todo un mundo, pero de ningún modo ideal. Lo que empieza como diversión puede terminar amargamente.
Terminó fatalmente para Matthew Minor.
La casa situada en el número 17116 de Madrillon Way se encuentra a media hora de Washington, en el estado estadounidense de Maryland, en medio de un idilio suburbano de ensueño. Garajes dobles, normalmente con dos coches delante, vallas blancas y césped bien cuidado. «Bienvenido» está escrito en la puerta de la familia Minor.
Todd y su esposa Mia están esperando. ABC World News está transmitiendo en la sala de estar. Mia pone agua en pequeñas botellas de plástico sobre la mesa, junto a una foto de Matthew. Marco negro con una foto del niño, la cabeza oscura y rizada recortada a un lado. Mateo tenía doce años.
Apenas puede hablar de la muerte de su hijo. Ni siquiera hoy, cinco años después. Su marido describe la tarde del jueves 7 de marzo de 2019. Mia había preparado pastel de pollo, una “comida maravillosa”, dice Todd. Después hubo helado Dulce di Lecce de Häagen-Dazs. A Mateo le encantó. El fin de semana todos querían celebrar el cumpleaños de Todd.
Después de cenar, Theo, el hermano mayor de Matthew, se fue a hacer entrenamiento de fuerza. Mateo fue a su habitación. Todavía necesitaba un poco de tiempo para sí mismo, dice Todd. Leer, practicar guitarra, escuchar música. Sólo se le permitía utilizar el ordenador y el teléfono móvil dos, tres o un máximo de cuatro horas por semana, si sus notas en la escuela eran buenas. «Pero no teníamos idea de que estaba en TikTok con eso», dice Todd. «Supongo que fuimos muy ingenuos».
Apenas puede hablar de la muerte de su hijo. Ni siquiera hoy, cinco años después. Su marido describe la tarde del jueves 7 de marzo de 2019. Mia había preparado pastel de pollo, una “comida maravillosa”, dice Todd. Después hubo helado Dulce di Lecce de Häagen-Dazs. A Mateo le encantó. El fin de semana todos querían celebrar el cumpleaños de Todd.
Después de cenar, Theo, el hermano mayor de Matthew, se fue a hacer entrenamiento de fuerza. Mateo fue a su habitación. Todavía necesitaba un poco de tiempo para sí mismo, dice Todd. Leer, practicar guitarra, escuchar música. Sólo se le permitía utilizar el ordenador y el teléfono móvil dos, tres o un máximo de cuatro horas por semana, si sus notas en la escuela eran buenas. «Pero no teníamos idea de que estaba en TikTok con eso», dice Todd. «Supongo que fuimos muy ingenuos».
Esa tarde los padres no supieron nada de su hijo menor durante tres cuartos de hora. Entonces Theo llegó a casa después del entrenamiento, subió su bolsa de gimnasia y gritó: “Mamá, papá, venid rápido. Algo anda mal con Matthew”. Todd salió corriendo.
Encontraron al niño en su habitación con un cable alrededor del cuello. Mia llamó al 911. Todd, militarmente entrenado en rescate de emergencia, intentó resucitar a Matthew. Los médicos de la clínica pasaron la mitad de la noche luchando por la vida del niño.
No fue hasta el funeral de Matthew que Todd y Mia Minor descubrieron lo que había sucedido: casi todos en la clase habían visto videos de los llamados desafíos de apagón en TikTok. Los compañeros de clase dijeron que fueron prácticamente “bombardeados” con clips en los que los jóvenes estrujaban el aire durante el mayor tiempo posible para desmayarse brevemente. Un éxito viral. En este caso, mortal.
Los padres han estado peleando desde entonces. Recaude dinero con su Fundación Matthew E. Minor. Quiere proteger, educar y presionar a otros niños: por una mayor regulación de las redes sociales. Para un límite de edad más bajo en aplicaciones como TikTok. También por una compensación para financiar los trabajos de la fundación.
Los menores dicen que ni siquiera han tenido noticias de la sede estadounidense de TikTok en Los Ángeles. Cuando se le preguntó, la compañía dijo que los desafíos de apagón existían «mucho antes de que existiera nuestra plataforma» y «nunca han sido una tendencia en TikTok». Pero mantente alerta.
Han pasado cuatro años desde que murió Matthew. No ha cambiado mucho desde entonces.
Hace apenas seis semanas murió en Alemania Annabell, de 13 años, del distrito de Kassel. Al igual que Matthew, ella también participó en un desafío de apagón en TikTok, se estranguló, fue filmada y primero perdió el conocimiento y luego la vida. “Cuida a tus hijos, las redes sociales destruyen mucho”, escribió entonces su madre en Facebook.
Ya sea en Maryland o en el norte de Hesse: los padres de todo el mundo comparten la misma preocupación y se preguntan qué sucede en esta plataforma en la que sus hijos pasan horas tras horas.
¿Es TikTok responsable de que los niños se suiciden?
Los desafíos también se pueden encontrar en otras plataformas. Pero, por supuesto, el riesgo –y la responsabilidad– es mayor donde hay mayor actividad. Y TikTok está a la vanguardia, especialmente entre los menores de 30 años. El 44 por ciento de los usuarios en EE. UU. no tienen más de 24 años.
«Cuando están en TikTok, pierden la noción del tiempo», dice Patti Valkenburg, profesora de juventud, medios y sociedad de la Universidad de Ámsterdam, que encuestó a jóvenes sobre su consumo de medios. Muchas personas pasan ocho horas al día frente a la pantalla, algunas hasta 14 horas, aunque saben que es demasiado.
TikTok es probablemente el producto de exportación chino de mayor éxito, la red social de más rápido crecimiento y una de las más rentables. Sólo en la Unión Europea, 142 millones de personas utilizan TikTok cada mes, casi una de cada tres. En Estados Unidos hay alrededor de 170 millones: uno de cada dos ciudadanos estadounidenses. Se dice que la empresa matriz de TikTok, ByteDance, facturó 120 mil millones de dólares el año pasado, un 50 por ciento más que el año anterior.
Pero TikTok no sólo está creciendo más rápido que nadie, sino que también está despertando más desconfianza que nadie, a ambos lados del Atlántico.
Ya no se trata sólo del peligro para los niños y los jóvenes. Se trata de política mundial. No sólo los padres y los activistas, sino también los gobiernos consideran que TikTok es la aplicación más peligrosa del mundo, sobre todo porque forma parte de una empresa china.
Critican que la dictadura estatal de China utilice la aplicación como herramienta de propaganda y espionaje. Que las noticias falsas y la desinformación, el odio y el antisemitismo se están difundiendo tan rápidamente en TikTok. Ven a TikTok como una amenaza a las elecciones libres y a la seguridad nacional, a la paz social.
Estos “temores no se basan en hechos”, dice TikTok. ByteDance es una «empresa global que no está controlada por un gobierno». En EE.UU., por ejemplo, el algoritmo está sujeto a la supervisión de terceros; en Europa se invierten doce mil millones de euros para proteger los datos de los usuarios. En general, la atención se centra en “diálogo con las partes interesadas” y “abordar inquietudes y malentendidos”.
Al parecer esto no ha resultado convincente hasta el momento. A finales de abril, el presidente estadounidense, Joe Biden, firmó una ley que exige que la empresa matriz ByteDance venda TikTok-USA en un plazo de nueve meses; de lo contrario, la aplicación será prohibida en las tiendas. TikTok ha presentado una demanda en su contra, calificando la regulación de “inconstitucional”. La Comisión de la UE ha abierto una investigación y amenaza con cerrar temporalmente TikTok en la Unión Europea si es necesario. «Y haremos cumplir la ley» si TikTok no mejora, dijo el comisario de la UE, Thierry Breton, en SPIEGEL hace unas semanas.
La disputa por una aplicación que cientos de millones de personas en todo el mundo usan, consumen cada día y a la que voluntariamente dedican su tiempo y creatividad se ha convertido en una guerra económica multimillonaria y cada vez más en una batalla de sistemas que enfrenta a Occidente. contra China, democracia versus dictadura, libertad versus censura.
TikTok ya no es divertido desde hace mucho tiempo.
Cuando Rebecca Sarbinowski se desplaza por la página «Para ti» en su teléfono inteligente, sus uñas hacen un sonido de clic. Ella mira un clip durante unos segundos antes de continuar deslizándolo. Haga clic, haga clic, haga clic.
La joven de 21 años ahora reconoce el vórtice en el que se mete cuando usa TikTok con demasiada frecuencia. Sarbinowski estudia psicología empresarial en Darmstadt y durante los exámenes desinstala la aplicación de su teléfono móvil. “De lo contrario, me distraigo demasiado estudiando”. Durante los primeros días, se encuentra tocando el espacio vacío de su pantalla de inicio donde de otro modo estaría la aplicación, dice. Se trata de un “automatismo”.
No quiere eliminar TikTok permanentemente. Cuando tenía 17 años, al comienzo de la pandemia del coronavirus, descargó la aplicación. Cuatro años después, sigue siendo su plataforma de redes sociales más utilizada. »Me gusta la estructura de la aplicación. Obtienes muchos comentarios e impresiones en poco tiempo y no tienes que mirar un video largo. Ella usa TikTok a diario, de manera activa por la mañana y por la noche, y ocasionalmente de forma pasiva durante el día, de forma paralela.
Cuando se trata de contenidos que le interesan, como un vídeo en el que una joven habla de lo que come a lo largo del día, Sarbinowski se detiene un momento. Guarda vídeos que le gustaría volver a ver en colecciones: recetas, peinados, interiores, pintura, bricolaje y FFM. FFM significa Fráncfort del Meno.
Sus amigos y ella a veces navegan juntos por la aplicación cuando se encuentran. “Veamos TikToks”, luego sugiere uno. “Si usas TikTok activamente, hablas mucho de ello”, dice Sarbinowski. Varias veces al día se envían vídeos de TikTok divertidos o extraños. »Ya no puedo seguir el ritmo. No puedo ver y responder a todos los clips que me envían mis amigos.» Señala docenas de mensajes resaltados en rojo.
Ella también tuvo experiencias irritantes. Cuando buscaba consejos dietéticos, le mostraron contenido de usuarios con trastornos alimentarios y consejos como “Coma solo chicle” y “Beba solo Coca-Cola Zero”. A ella no le impresionó. «Puedo lidiar con eso y luego borrarlo, pero a los 15 o 16 años tal vez me haya dado cuenta de algo».
A finales de mayo apareció en las noticias un vídeo de un joven llamando a votar por el AfD. El subtítulo del vídeo era «Sé inteligente, vota azul». Cuando vio a cuántas personas les gustaba el vídeo de derecha, miró los comentarios: «Y hubo declaraciones que me hicieron pensar que en realidad debería bloquearse, que su TikTok probablemente ahora mostrará más vídeos como este, porque ella». comprometida con este clip, se da cuenta.
A finales de mayo apareció en las noticias un vídeo de un joven llamando a votar por el AfD. El subtítulo del vídeo era «Sé inteligente, vota azul». Cuando vio a cuántas personas les gustaba el vídeo de derecha, miró los comentarios: «Y hubo declaraciones que me hicieron pensar que en realidad debería bloquearse, que su TikTok probablemente ahora mostrará más vídeos como este, porque ella». comprometida con este clip, se da cuenta.
El algoritmo de TikTok es el secreto de su éxito global. Facebook, Instagram y YouTube ofrecen principalmente a sus usuarios contenido que ya les gusta a sus amigos. TikTok se trata principalmente de tus propios deseos y sensibilidades.
Si te encantan los gatos, obtendrás un sinfín de vídeos de gatitos y animales. Cualquiera que quiera saber “la verdad” sobre la guerra en Ucrania recibe cada vez más contenidos dudosos. El «For You Feed», el corazón de la aplicación, es personalizado y se basa en el comportamiento de uso individual. La inteligencia artificial analiza los intereses de los usuarios y les muestra los vídeos que probablemente les gusten. Según TikTok, la IA también recomienda vídeos de usuarios que exhiben un “comportamiento de uso similar”.
Este principio básico de TikTok ya estaba contenido en una de las primeras aplicaciones que el fundador de ByteDance, Zhang Yiming, desarrolló para su empresa. Zhang tenía solo 29 años cuando fundó la empresa en la ciudad de Tianjin, en el norte de China, en 2012. Había estudiado microelectrónica e ingeniería de software en la universidad local y fue ascendiendo. Primero en una agencia de viajes online y luego brevemente en Microsoft.
Toutiao es el nombre de la legendaria aplicación, traducido: “Título”. Su algoritmo encuentra textos adecuados para los lectores, según sus preferencias. Un éxito rotundo. Millones de chinos ya no están suscritos a periódicos o medios online, sino que leen lo que Toutiao les sugiere. Por supuesto, aquí también interviene la censura. La selección de fuentes a las que puede acceder el servicio está estrictamente regulada.
En experimentos, los investigadores notaron repetidamente un «efecto madriguera de conejo» en TikTok, llamado así por la madriguera de conejo en la que se pierde el personaje principal de la novela «Alicia en el país de las maravillas»: cuanto más activa está una cuenta en un área temática determinada, más El algoritmo ofrece contenido (y el más extremo).
Sin embargo, estos estudios a veces tienen debilidades metodológicas. TikTok sostiene que las personas reales no se comportan de forma tan unilateral como se simula en los estudios y afirma filtrar contenidos peligrosos. El grupo quiere invertir dos mil millones de dólares en el ámbito de la confianza y la seguridad.
El efecto madriguera de conejo es peligroso porque TikTok sirve como un importante canal de noticias, especialmente para los jóvenes. La mayoría de los usuarios son menores de 30 años, dos tercios lo sintonizan todos los días. Un tercio de los estadounidenses menores de 30 años obtienen regularmente información de TikTok. En Alemania, según el estudio juvenil de JIM, el 59 por ciento de los jóvenes de entre 12 y 19 años utilizan TikTok con regularidad. Casi un tercio dijo que se enteraba de los acontecimientos mundiales en TikTok varias veces a la semana o incluso a diario. El valor sólo fue mayor para YouTube. ¿Saben los usuarios en qué se están metiendo?
En cualquier caso, no son del todo ingenuos. En una encuesta reciente realizada por la agencia Pollytix a más de 900 jóvenes consumidores de TikTok de entre 18 y 25 años, el 62 por ciento dijo que consideraba que los límites entre entretenimiento y publicidad en la aplicación eran fluidos. Una mayoría incluso considera que la publicidad es “dudosa o dudosa”, y el 41 por ciento dijo que ya les habían mostrado carteles que consideraban “peligrosos”. El 39 por ciento de los encuestados incluso afirmó que TikTok tuvo un impacto negativo en ellos.
En cualquier caso, no son del todo ingenuos. En una encuesta reciente realizada por la agencia Pollytix a más de 900 jóvenes consumidores de TikTok de entre 18 y 25 años, el 62 por ciento dijo que consideraba que los límites entre entretenimiento y publicidad en la aplicación eran fluidos. Una mayoría incluso considera que la publicidad es “dudosa o dudosa”, y el 41 por ciento dijo que ya les habían mostrado carteles que consideraban “peligrosos”. El 39 por ciento de los encuestados incluso afirmó que TikTok tuvo un impacto negativo en ellos.
El cielo está despejado, el aire está frío en esta mañana de finales de enero en Washington. Los empleados del Senado de los Estados Unidos se meten bufandas y pañuelos dentro de sus abrigos mientras hacen cola frente al edificio de oficinas del Senado Dirksen. En el interior, los responsables de las principales redes sociales han sido citados ante la Comisión de Justicia para una audiencia. Oficialmente se trata de la seguridad de los niños y jóvenes en Internet. Pero lo que realmente se está discutiendo en la sala del G50 es la cuestión de cómo se puede defender la democracia en el espacio digital.
Justo detrás de los abogados del jefe de Meta, Mark Zuckerberg, y del jefe de TikTok, Shou Zi Chew, la pareja Minor de los suburbios de Maryland se sienta y sostiene una foto de su difunto hijo Matthew. Observarán durante casi cuatro horas cómo los senadores de ambos partidos interrogan a los cinco directores ejecutivos presentes.
Se dirigen especialmente al jefe de TikTok. El senador republicano Ted Cruz de Texas trajo consigo un extracto de la ley de inteligencia china, según la cual las empresas deben entregar datos e información sobre sus usuarios a petición de las autoridades. «Dijiste que TikTok nunca proporcionó datos de usuarios estadounidenses a China y nunca se los pidió», le grita Cruz al jefe de TikTok. «Señor Chew, no le creo».
Minutos después, su colega de partido Tom Cotton, de Arkansas, quiso saber con más precisión: «¿Está TikTok bajo la influencia del Partido Comunista Chino?». El no de Chew apenas se escucha. ¿No es cierto que hay un comité del partido en ByteDance, la madre de TikTok? El propio Chew no era sólo el director financiero de ByteDance y fue ascendido a jefe de TikTok apenas un día después de que el estado chino adquiriera una participación en el negocio de la compañía en China. “Una coincidencia”, se defiende Chew. «Sí, qué coincidencia», se ríe Cotton. “¿Y espera que creamos que no está bajo la influencia del Partido Comunista Chino?”
Los senadores demócratas no son más misericordiosos. Chew primero se queda con los labios apretados, luego se queda sin palabras. Es un tribunal penal el que están celebrando ese día sobre él y TikTok. Menos de un cuarto después de la audiencia, entra en vigor la ley anti-TikTok.
Cuando se le pregunta, el gobierno chino no puede obligar a otro país soberano a poner a disposición datos almacenados en el territorio de ese país. Todos los datos estadounidenses protegidos se almacenarían exclusivamente en Estados Unidos y bajo el control del equipo de seguridad liderado por Estados Unidos. Esto «disipa la preocupación» de que los datos de los usuarios de TikTok en EE.UU. puedan estar sujetos a la ley china.
Para los republicanos en particular, TikTok representa la malvada China. Desde el final de la Guerra Fría, la República Popular ha reemplazado a Rusia como principal adversario de los estadounidenses. Cada vez que algo sale mal en el país, rápidamente se sospecha de maquinaciones de Beijing. Detrás de esto se esconde la sospecha de que China quiere infiltrarse sistemáticamente en Estados Unidos e incluso se está preparando para la guerra.
Hay un verdadero sentimiento anti-China en el bando de Donald Trump. En varios estados gobernados por republicanos existen leyes que regulan estrictamente la compra de tierras por parte de ciudadanos o empresas chinas. Los programas de televisión y podcasts populistas de derecha están levantando el ánimo contra la creciente afluencia de inmigrantes chinos. Presentadores como Steve Bannon, ex estratega jefe de Donald Trump, afirman que China está construyendo en secreto un ejército de durmientes para apoderarse de Estados Unidos desde dentro en caso de guerra.
El electorado parece hacer lo mismo. Según una encuesta, el 58 por ciento de los estadounidenses cree que China está tratando de influir en la opinión pública estadounidense a través de TikTok. El 46 por ciento cree que TikTok es una aplicación que el gobierno de Beijing utiliza para espiar a los estadounidenses. El 50 por ciento estaba a favor de prohibir TikTok por completo. Probablemente en contra de los deseos de sus hijos en casa.
Esta es probablemente una de las razones por las que los demócratas que rodean al presidente estadounidense Biden están avanzando cada vez más hacia un rumbo general anti-China. Los aranceles impuestos recientemente por Biden a varios cientos de productos chinos, incluidos los coches eléctricos, son prueba de ello en política industrial.
Nada de esto impide que los políticos estadounidenses utilicen TikTok para sus campañas electorales. Allí está Biden, al igual que Trump, que quería prohibir completamente TikTok durante su mandato. ¿Eso es intolerante? ¿O entender que hay que llegar a los jóvenes allí donde estén?
“Por supuesto” TikTok podría decidir una carrera presidencial en Estados Unidos, dice Teddy Goff. «Su influencia, especialmente sobre los jóvenes, es inconmensurable cuando se trata de formar opiniones en elecciones políticas o debates sociales».
El hombre de 39 años fue director digital de la campaña del predecesor de Trump, Barack Obama, en 2012 y en la actual campaña electoral él y su empresa de marketing son responsables, entre otras cosas, de la convención del Partido Demócrata de agosto, en la que Biden participará. ser nominado oficialmente.
En comparación con campañas anteriores, TikTok es una criatura nueva, dice Goff: no es una red social como Facebook o X, sino más bien un servicio de streaming como Netflix, sólo para vídeos cortos verticales. «Es al mismo tiempo la plataforma más importante y la más difícil de controlar», afirma Goff. Cómo un vídeo puede volverse viral suele ser un misterio y el algoritmo es difícil de entender.
Todavía apoya la nueva ley de Washington para la venta forzosa de TikTok. Aunque será un trabajo duro. »A la gente le encanta esto. Por supuesto, se mostrarían reacios si se les quitara.» Por eso es importante explicar claramente que este paso no se toma por la vaga idea de que la aplicación no debería ser china, sino porque plantea riesgos de seguridad concretos. .
“Por supuesto” TikTok podría decidir una carrera presidencial en Estados Unidos, dice Teddy Goff. «Su influencia, especialmente sobre los jóvenes, es inconmensurable cuando se trata de formar opiniones en elecciones políticas o debates sociales».
El hombre de 39 años fue director digital de la campaña del predecesor de Trump, Barack Obama, en 2012 y en la actual campaña electoral él y su empresa de marketing son responsables, entre otras cosas, de la convención del Partido Demócrata de agosto, en la que Biden participará. ser nominado oficialmente.
En comparación con campañas anteriores, TikTok es una criatura nueva, dice Goff: no es una red social como Facebook o X, sino más bien un servicio de streaming como Netflix, sólo para vídeos cortos verticales. «Es al mismo tiempo la plataforma más importante y la más difícil de controlar», afirma Goff. Cómo un vídeo puede volverse viral suele ser un misterio y el algoritmo es difícil de entender.
Todavía apoya la nueva ley de Washington para la venta forzosa de TikTok. Aunque será un trabajo duro. »A la gente le encanta esto. Por supuesto, se mostrarían reacios si se les quitara.» Por eso es importante explicar claramente que este paso no se toma por la vaga idea de que la aplicación no debería ser china, sino porque plantea riesgos de seguridad concretos. .
Nadya Okamoto lucha contra la ley anti-TikTok. El neoyorquino de 26 años ha viajado repetidamente a Washington en las últimas semanas para manifestarse, hablar con senadores y reunirse con miembros de la Cámara de Representantes. Su nueva empresa August, que vende productos menstruales como toallas sanitarias y tampones, sólo existe porque existe TikTok, dice Okamoto. En muchas zonas de EE.UU. es difícil conseguir buenos espacios publicitarios para este tipo de artículos y, además, resulta caro.
La siguen 4,1 millones de personas en TikTok y ve varios clips nuevos todos los días. Estas publicaciones en TikTok no solo son gratuitas. El algoritmo también garantiza que temas periféricos como el suyo puedan llegar a decenas de miles de espectadores en muy poco tiempo. «Si TikTok acaba desapareciendo, sería un gran revés para mí como empresario».
En su lucha, TikTok puede contar con un ejército de usuarios satisfechos: entre ellos se encuentran sacerdotes que quieren llenar sus iglesias, al igual que amas de casa horneando galletas. Mucha gente defiende la plataforma porque se beneficia directamente de ella. Todos los que publican vídeos, conocidos como “creadores” en inglés, reciben un pago de TikTok. Hay de dos a cuatro centavos por cada 1000 visitas.
Muy pocas personas pueden ganarse la vida con esto y el número de espectadores regularmente debe ser de millones. Pero TikTok es definitivamente adecuado como plataforma publicitaria. Según la empresa, sólo en EE.UU. siete millones de pequeñas y microempresas dependen del servicio, generando según los expertos casi 40 mil millones de dólares en ventas y asegurando casi un cuarto de millón de puestos de trabajo en el país. Esta industria de TikTok es una potencia económica.
La potencia mundial TikTok produce cantidades increíbles de contenido nuevo cada segundo. A medida que la inteligencia artificial hace cada vez más fácil la creación de contenidos, la marea sigue aumentando, un flujo interminable de lo divertido, lo inofensivo y lo informativo, pero también de mentiras.
Cada vez que hay novedades, la plataforma se inunda de desinformación. Después del inicio de la guerra de Gaza, circuló y fue visto millones de veces un vídeo de israelíes que aparentemente huían presas del pánico. De hecho, era del rodaje de una película de ciencia ficción en Reino Unido. El vídeo del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu siendo hospitalizado repentinamente fue tan generado por IA como los vídeos de entregas de ayuda egipcia o supuestas liberaciones de rehenes.
Lo mismo ocurrió en la guerra de Ucrania, donde también circularon falsificaciones junto con artículos de noticias y se hizo clic en ellas millones de veces. Al parecer, TikTok se está utilizando de forma especialmente intensa para interferir en la política interna de Taiwán, el punto más vulnerable de China en términos de política exterior.
TikTok afirma estar tomando medidas contra los evidentes problemas. Solo en el último trimestre de 2023, se eliminaron 176 millones de vídeos que violaban sus propias reglas. La empresa emplea un equipo para descubrir campañas de manipulación gubernamental y también trabaja con verificadores de datos externos, incluida la Agencia de Prensa Alemana en este país.
Eso no es nada y, para ser justos, hay que señalar que TikTok está experimentando rápidamente todos los problemas con los que competidores como Facebook y X han estado luchando durante algunos años.
Un análisis actual del centro educativo Ana Frank de Frankfurt am Main muestra cómo trabajan los populistas y los extremistas de derecha en TikTok. Está el adolescente que sincroniza lascivamente un discurso de Joseph Goebbels frente al espejo del baño, entre ellos la frase: «Un día se nos acabará la paciencia y entonces se detendrá la boca mentirosa y descarada del judío. Desde entonces el vídeo ha sido eliminado». .
La líder del partido AfD, Alice Weidel, afirma en un vídeo que en Alemania la gente «camina como presa limpia, especialmente las mujeres, que quedan en manos de grupos violentos de hombres a los que se les permite entrar en nuestro país sin control». El principal candidato de AfD para las elecciones europeas, Maximilian Krah, consiguió 1,5 millones de visitas, casi 96.000 acciones y más de 88.000 me gusta con su vídeo «Los hombres de verdad tienen razón».
Y luego está la “guerrilla TikTok”, como la llama la institución educativa: “un pequeño ejército” de simpatizantes sólo distribuyen vídeos con contenidos de cuentas de AfD, apuntalándolos con filtros o música emotiva, una y otra vez. Dentro de esta red, los vídeos recibirían me gusta, se compartirían, se reenviarían, se reeditarían y se subirían unos a otros, a veces de forma espontánea, a veces orquestadas. En pocas horas, la institución educativa afirma haber identificado más de 50 cuentas, cada una con más de 40.000 seguidores, “que sólo publican fragmentos de este tipo”.
Radicales de todo tipo buscan seguidores en TikTok. Por ejemplo, el grupo extremista “Muslim Interaktiv”, que convocó las manifestaciones islamistas de Hamburgo, llega con sus publicaciones a miles de usuarios de TikTok. Las cuentas de derecha utilizan artes marciales, símbolos nazis, memes racistas y “tradwifes” (amas de casa sumisas) para atraer nuevos seguidores.
Theresia Crone, de 21 años, quiere contrarrestar los vídeos de extrema derecha, racistas y misóginos. Proviene de Schwerin, participó en Fridays for Future y organizó una campaña para mejorar la investigación sobre la enfermedad de la endometriosis. Actualmente estudia derecho alemán y francés en Colonia y París.
Está acostumbrada al odio en línea, especialmente en la plataforma X, dice en una reunión en un restaurante de Hamburgo. »De hecho, pensé que lo había visto todo cuando era joven en público. Y luego apareció TikTok.«
En marzo, Crone comenzó a publicar él mismo allí. Los primeros tres días fueron sobre endometriosis y dolor abdominal. Pero al cuarto día subió un vídeo sobre AfD. Crone se filmó con su teléfono celular; en el video vestía un suéter verde y audífonos alrededor del cuello, y su cabello estaba rápidamente recogido. Debería ser auténtico.
«Si eres mujer o tienes pareja», dice Crone en el vídeo, «entonces no deberías votar por la AfD». Cita varias declaraciones misóginas de políticos de la AfD, uno de los cuales deseaba que una mujer fuera violada en línea.
«Hablé repetidamente con amigos sobre el hecho de que en realidad teníamos que hacer TikToks porque hay mucho contenido de derecha en la plataforma que a menudo no se cuestiona», dice Crone. Así surgió la idea de iniciar juntos el hashtag #reclaimtiktok. Ahora incluye más de 36.000 contribuciones.
Han recibido amenazas de muerte varias veces, informa Crone. Alguien le deseó a su amiga que la “apuñalaran”. «Alguien me escribió diciendo que querían que me sometiera a una ‘terapia con monóxido de carbono'».
Los activistas informan de esta noticia. Sin embargo, hasta ahora se han suspendido en su mayoría los procedimientos relacionados con mensajes de odio recibidos en otras plataformas. Los perpetradores no pudieron ser identificados. «Al final, siempre tengo la sensación de que el Estado me deja en paz con esto», dice Crone.
Crone también se beneficia del algoritmo TikTok, que permite que las cuentas pequeñas alcancen un alcance enorme. Sólo tiene unos 8.260 seguidores, pero el vídeo con las citas de AfD ha sido visto más de 300.000 veces. »Lo bueno de TikTok es que reúne a personas que no se conocerían en la vida real. Encuentran allí un espacio para discutir.«
Tim Klaws es el jefe de “Políticas Públicas” alemanas de la empresa. «No toleramos contenidos extremistas ni información errónea peligrosa en TikTok», afirma a SPIEGEL. Las contramedidas se volvieron a endurecer para las elecciones europeas: sólo para la región de habla alemana se emplean más de 800 moderadores que comprueban los contenidos problemáticos y, en caso de duda, los eliminan. «Especialmente antes de las elecciones, prestamos especial atención a garantizar que los políticos y todos los usuarios respeten nuestras reglas. No se permite la desinformación peligrosa».
Lo difícil que es para la empresa eliminar contenido extremista y desinformación no sólo es evidente en el caso de la “TikTok Guerrilla”. En las semanas previas a las elecciones europeas, SPIEGEL llevó a cabo un control aleatorio para comprobar si en las diez cuentas más populares de los principales partidos y sus representantes se difundían declaraciones falsas o errores fácticos claros y cómo se comportaba TikTok con ellas. En 22 artículos examinados se encontró al menos una afirmación falsa claramente refutable.
El político del AfD Dennis Hohloch, por ejemplo, afirma en un vídeo que “sólo” vienen a Alemania refugiados “que se sienten cómodos en el sistema social o intimidan a nuestros estudiantes y golpean a nuestros profesores”. Esto no es sólo un discurso de odio racista, sino que es evidentemente incorrecto. En un post en el canal del parlamentario estatal del FDP de Turingia, Thomas Kemmerich, se restan importancia a los peligros del cambio climático con la afirmación biológicamente absurda de que la vida en la Tierra se extinguiría con una concentración de CO2 de 180 ppm. En un vídeo del político de AfD, Martin Reichardt, sobre la influencia de los Verdes en la policía y el poder judicial, aparecen siete afirmaciones falsas en menos de 90 segundos.
En respuesta a una solicitud de SPIEGEL, TikTok solicitó enlaces a dichos vídeos. SPIEGEL envió cinco ejemplos, pero hasta el jueves por la tarde permanecieron disponibles en línea, al igual que los otros 17 clips con declaraciones falsas.
Según TikTok, somos “abiertos al hecho” de que no podemos reconocer todos los casos de contenido inapropiado. »Sin embargo, tenemos más del doble de moderadores que otros en nuestra industria.«
Ciertamente, TikTok no tiene el monopolio de la incapacidad o la falta de voluntad para mantener masas de contenido libres de mentiras descaradas, racismo y desprecio por la humanidad. Todas las redes sociales son un terreno de juego para el disgusto, y Facebook y Twitter también tienen una historia larga y desagradable. Pero todos ellos son productos de Occidente. ¿Cambia la valoración porque TikTok viene de China?
El político del AfD Dennis Hohloch, por ejemplo, afirma en un vídeo que “sólo” vienen a Alemania refugiados “que se sienten cómodos en el sistema social o intimidan a nuestros estudiantes y golpean a nuestros profesores”. Esto no es sólo un discurso de odio racista, sino que es evidentemente incorrecto. En un post en el canal del parlamentario estatal del FDP de Turingia, Thomas Kemmerich, se restan importancia a los peligros del cambio climático con la afirmación biológicamente absurda de que la vida en la Tierra se extinguiría con una concentración de CO2 de 180 ppm. En un vídeo del político de AfD, Martin Reichardt, sobre la influencia de los Verdes en la policía y el poder judicial, aparecen siete afirmaciones falsas en menos de 90 segundos.
En respuesta a una solicitud de SPIEGEL, TikTok solicitó enlaces a dichos vídeos. SPIEGEL envió cinco ejemplos, pero hasta el jueves por la tarde permanecieron disponibles en línea, al igual que los otros 17 clips con declaraciones falsas.
Según TikTok, somos “abiertos al hecho” de que no podemos reconocer todos los casos de contenido inapropiado. »Sin embargo, tenemos más del doble de moderadores que otros en nuestra industria.«
Ciertamente, TikTok no tiene el monopolio de la incapacidad o la falta de voluntad para mantener masas de contenido libres de mentiras descaradas, racismo y desprecio por la humanidad. Todas las redes sociales son un terreno de juego para el disgusto, y Facebook y Twitter también tienen una historia larga y desagradable. Pero todos ellos son productos de Occidente. ¿Cambia la valoración porque TikTok viene de China?
La supuesta falta de libertad de expresión en Estados Unidos lleva semanas siendo criticada por los medios estatales chinos. A mediados de marzo, después de que la primera cámara de la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobara la ley que obligaría a ByteDance a vender TikTok, un portavoz del gobierno chino anunció: Si se puede abusar de la seguridad nacional para derribar empresas competitivas en otros países, «entonces habrá No hay equidad ni justicia.» Por la forma en que se maneja TikTok en Estados Unidos, el mundo puede decir si las reglas y el orden de Estados Unidos sirven al mundo entero «o sólo a los propios Estados Unidos».
Es cierto: los inversores de ByteDance son internacionales y la sede legal de la empresa se encuentra en las Islas Caimán. De hecho, la empresa y el aparato estatal chino están más estrechamente vinculados de lo que cualquiera de ellos quisiera creer. Según se informa, el Estado también posee desde hace varios años la llamada «acción de oro» en una importante filial del grupo y, por tanto, un puesto en la dirección. Gracias a las leyes de seguridad chinas, los cuadros tienen el mayor margen de maniobra posible a la hora de acceder a los datos.
La situación legal obliga a todas las empresas chinas de áreas críticas como la informática, las telecomunicaciones o el sector energético a entregar datos sobre sus usuarios y servicios a las autoridades a petición de Pekín. Esto también se aplica si las empresas están dominadas por inversores extranjeros. Por supuesto, no se les permite hablar de eso. Si se les preguntara a los directivos de ByteDance, tendrían que desmentir y negar la divulgación de datos de los usuarios. Eso es lo que quieren las leyes.
TikTok dice que la participación del Estado «no tiene influencia en las actividades globales de ByteDance fuera de China, incluido TikTok, que no opera en el mercado chino».
TikTok lleva tiempo intentando disipar los problemas de seguridad lanzando el proyecto Clover en Europa y el proyecto Texas en EE.UU. e invirtiendo en cada caso miles de millones en centros de datos. Estos son operados por socios locales y tienen la tarea oficial de proteger los datos de los usuarios occidentales del acceso de Beijing.
Pero en realidad no funciona. El Wall Street Journal informó en enero que los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok habían volado varias veces a China el año pasado y podrían haber sido leídos por los empleados de la empresa matriz. Hace un año, el caso de Cristina Criddle causó revuelo. La reportera del “Financial Times” británico había informado críticamente sobre TikTok durante años antes de enterarse, a finales de 2022, de que dos empleados de ByteDance de China habían pirateado su cuenta de TikTok para descubrir las fuentes.
Todos casos lamentables y aislados, afirma TikTok. En el caso Criddle se trató de un “abuso escandaloso” de autoridad y los empleados pertinentes ya no son empleados de ByteDance. Cuando se trata de filtraciones de datos a China, la compañía dice que los empleados fuera de los EE. UU. sólo tienen acceso a datos protegidos en casos limitados y excepcionales, como «por razones legales o cumplimiento de regulaciones», sea lo que sea que eso pueda significar en detalle.
¿En realidad? Cualquiera que conozca a los empleados de ByteDance se dará cuenta rápidamente de lo permeable que es el sistema. Por la mañana, estación de metro “Templo de la Gran Campana” en Pekín: llega el tren de la línea 13, salen decenas de vagones. Todos tienen el mismo objetivo: la sede de ByteDance. Mucho vidrio, acero, hormigón y un altavoz en la entrada: “¡Buenos días, compañeros!”, se oye hasta dentro de la estación de metro.
Compañeros estudiantes, así se llaman a sí mismos en ByteDance. Desde jefes de departamento hasta becarios, casi como una secta. La empresa paga a sus empleados 1.500 yuanes, unos 190 euros, como subsidio de alquiler si viven cerca de la sede. Un máximo de 20 minutos en bicicleta o diez minutos en taxi. Aquellos que no tienen que ir muy lejos a casa tienen más probabilidades de trabajar horas extras. “996” es el nombre del ciclo de trabajo en la industria tecnológica china: de nueve de la mañana a nueve de la noche, seis días a la semana.
TikTok dice que la participación del Estado «no tiene influencia en las actividades globales de ByteDance fuera de China, incluido TikTok, que no opera en el mercado chino».
TikTok lleva tiempo intentando disipar los problemas de seguridad lanzando el proyecto Clover en Europa y el proyecto Texas en EE.UU. e invirtiendo en cada caso miles de millones en centros de datos. Estos son operados por socios locales y tienen la tarea oficial de proteger los datos de los usuarios occidentales del acceso de Beijing.
Pero en realidad no funciona. El Wall Street Journal informó en enero que los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok habían volado varias veces a China el año pasado y podrían haber sido leídos por los empleados de la empresa matriz. Hace un año, el caso de Cristina Criddle causó revuelo. La reportera del “Financial Times” británico había informado críticamente sobre TikTok durante años antes de enterarse, a finales de 2022, de que dos empleados de ByteDance de China habían pirateado su cuenta de TikTok para descubrir las fuentes.
Todos casos lamentables y aislados, afirma TikTok. En el caso Criddle se trató de un “abuso escandaloso” de autoridad y los empleados pertinentes ya no son empleados de ByteDance. Cuando se trata de filtraciones de datos a China, la compañía dice que los empleados fuera de los EE. UU. sólo tienen acceso a datos protegidos en casos limitados y excepcionales, como «por razones legales o cumplimiento de regulaciones», sea lo que sea que eso pueda significar en detalle.
¿En realidad? Cualquiera que conozca a los empleados de ByteDance se dará cuenta rápidamente de lo permeable que es el sistema. Por la mañana, estación de metro “Templo de la Gran Campana” en Pekín: llega el tren de la línea 13, salen decenas de vagones. Todos tienen el mismo objetivo: la sede de ByteDance. Mucho vidrio, acero, hormigón y un altavoz en la entrada: “¡Buenos días, compañeros!”, se oye hasta dentro de la estación de metro.
Compañeros estudiantes, así se llaman a sí mismos en ByteDance. Desde jefes de departamento hasta becarios, casi como una secta. La empresa paga a sus empleados 1.500 yuanes, unos 190 euros, como subsidio de alquiler si viven cerca de la sede. Un máximo de 20 minutos en bicicleta o diez minutos en taxi. Aquellos que no tienen que ir muy lejos a casa tienen más probabilidades de trabajar horas extras. “996” es el nombre del ciclo de trabajo en la industria tecnológica china: de nueve de la mañana a nueve de la noche, seis días a la semana.
Chen Ling también suele trabajar así. Nadie debería saber su nombre real, ByteDance no quiere que sus compañeros hablen con la prensa, especialmente sobre TikTok.
TikTok está oficialmente prohibido en China. Pero en la sede de ByteDance tienen acceso a la aplicación, informa Chen. Se les anima a escanear TikTok varias veces al día para ver qué vídeos son tendencia y qué se está volviendo viral y en qué lugar. El homólogo chino de TikTok, Douyin, podría producir un vídeo similar. Según informes de los medios, cientos de emisarios de ByteDance trabajan en TikTok sólo en EE. UU., como cabeza de puente.
TikTok no quiere decir nada sobre nada de esto. Sólo una cosa: los informes sobre los agentes de ByteDance en TikTok en EE. UU. son “incorrectos”. Como cualquier empresa global, “tenemos empleados en todo el mundo que cambian a lo largo de sus carreras”.
Chen, empleada de ByteDance, instaló TikTok en su teléfono del trabajo. El contenido es similar a los primeros días de Douyin, dice. Hoy en día, por supuesto, todo el contenido para los chinos está estrictamente “filtrado”, como llaman a la censura en ByteDance. «Hay diferentes etapas, el contenido pasa primero por sensores mecánicos y luego por revisores humanos». Miles de censores trabajan para Douyin. En Douyin no se encuentran vídeos sobre la masacre de la Plaza de Tiananmen, en la que los tanques del Ejército Popular de Liberación aplastaron las protestas el 4 de junio de 1989, ni hay comentarios críticos con el gobierno ni películas sobre estudiantes demasiado rebeldes.
Puede que a Occidente no le guste todo esto. Y, por supuesto, asusta imaginar que una visión tan limitada y unilateral del mundo inunde las pantallas de cientos de millones de adolescentes y moldee sus valores y su moral. Pero, ¿está el mundo libre en tal peligro debido a TikTok que no hay otra forma de defenderse que cerrar la aplicación si es posible?
Según muchos expertos, hasta ahora Washington no ha podido aportar precisamente esta prueba. Durante el proceso legislativo, ambos partidos hablaron repetidamente sobre preocupaciones en materia de protección de datos y una amenaza constante para los usuarios estadounidenses por parte de TikTok, «pero luego apenas lograron nada», dice Anupam Chander, experto en derecho constitucional de la Universidad de Georgetown en Washington. «El gobierno aún no ha aportado ninguna prueba sólida de sus preocupaciones». De lo contrario, según el profesor, “TikTok tiene buenas posibilidades en los tribunales gracias a la Primera Enmienda”. Lo que se quiere decir es la protección de la libertad de expresión y la libertad de prensa.
De hecho, la demanda de TikTok contra la nueva ley se basa principalmente en esta acusación: el gobierno estadounidense está restringiendo la libertad de los estadounidenses con sus regulaciones anti-TikTok. Esto es lo que argumentan los abogados de TikTok en la demanda de 77 páginas que presentaron ante un tribunal de Washington. A partir de ahí, lo más probable es que el caso acabe llegando a la Corte Suprema de Estados Unidos.
George Wang, que estudia la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos en el Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia en Nueva York, también ve oportunidades para TikTok. »La Primera Enmienda protege el derecho del público a la información de todas las fuentes. «Incluso de aquellos a quienes no les gusta el gobierno», dice Wang. Incluso si se pudiera demostrar que TikTok está controlado desde China, eso no le daría automáticamente al gobierno de EE. UU. el derecho de prohibir una mayor distribución de la aplicación.
El constitucionalista Wang cree que Estados Unidos se ha metido en un dilema. En lugar de un debate sobre la prohibición, se habría necesitado una regulación efectiva. Hace ya años. Ahora la situación será problemática de una forma u otra.
Si la ley se presenta ante el Tribunal Supremo, a más tardar después de la posible reelección de Trump en otoño surgirá la pregunta: ¿qué se prohibiría en la próxima oportunidad: la aplicación Telegram operada por un ruso? No necesitas demasiada imaginación. ¿El Spotify sueco, el BeReal francés? Es poco probable, pero la mera posibilidad es indigna de un Estado constitucional. “Una prohibición de TikTok”, dice Wang, “abre puertas al gobierno que sería mejor dejarlas cerradas en una democracia”.
Tobias Lachmann no necesita que la política trace una línea en la arena. Él mismo ya lo ha hecho. El estudiante desinstaló TikTok hace seis meses. Tenía 13 años cuando empezó Corona y empezó a pasar mucho tiempo en TikTok en la casa de sus padres en Hamburgo. »Enviaba y recibía vídeos con amigos sobre fútbol o hockey. O miré memes, cosas divertidas”.
En algún momento empezó de nuevo la vida fuera, la escuela, los deportes, y Lachmann se dio cuenta de cuánto tiempo consumía la aplicación. «Eran al menos de una a tres horas al día», dice. TikTok estaba en todas partes: mientras se cambiaba para el entrenamiento de hockey, abrió la aplicación al mismo tiempo, vio algunos vídeos y luego llegó tarde. «Mi capacidad de atención se hizo cada vez más pequeña debido a TikTok», dice. »Era más difícil escuchar a otras personas o no hacer nada. Ya no tenía ganas”.
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